「スペースシャトル」と聞くと、アメリカのNASAが開発したあの特徴的な宇宙船を思い浮かべる人が多いはず。でも、実はソ連も独自のスペースシャトルを作っていたって知ってる？ しかも、そのシャトル「ブラン（Buran）」は、アメリカのスペースシャトルよりも高性能だったとも言われてるんだよね。
でも、なぜブランはたった1回の飛行で歴史から消えてしまったのか？ もしソ連が崩壊していなかったら、今の宇宙開発はどうなっていたのか？ 今回は、**史上最強とも言われるソ連のスペースシャトル「ブラン」**について詳しく掘り下げていこう！
🚀 なぜソ連はスペースシャトルを作ったのか？
1970年代後半、アメリカはスペースシャトル計画を発表。このニュースを聞いたソ連は大慌て！ なぜなら、当時は冷戦真っ只中で、アメリカの宇宙開発は軍事的な脅威とみなされていたから。
- 「アメリカのシャトルが核兵器を運ぶ可能性があるんじゃね？」
- 「ソ連上空から攻撃できるようになるんじゃね？」
- 「もし宇宙で戦争になったら、対抗手段が必要じゃん！」
こうしてソ連は、「アメリカに負けないスペースシャトルを作らなきゃ！」と国家プロジェクトとしてブラン計画をスタートさせたわけ。
🛸 ソ連のスペースシャトル「ブラン」のスゴすぎる性能
「え、でもソ連のシャトルってアメリカのパクリでしょ？」って思う人もいるかもしれない。でも、実際はパクリどころか、アメリカのシャトルよりも優れた技術が詰まっていたんだよね。
1. 完全無人飛行が可能
- アメリカのスペースシャトルは、必ず宇宙飛行士が搭乗していたけど、ブランは自動操縦で発射から着陸までできる。
- 実際に、1988年の初飛行では無人で宇宙へ行き、自動操縦で帰還＆着陸まで成功！
- 1980年代に「完全自動操縦の宇宙船」って、ヤバくない？ 今のスペースXの無人飛行よりもずっと前に、ソ連はこの技術を持ってたんだよ。
2. エンジンなしでも飛べる
- アメリカのスペースシャトルは、自分のエンジンで打ち上げるシステムだったけど、ブランは**「エネルギア（Energia）」**っていう超強力なロケットを使って発射。
- これによって、ブラン自体には重いエンジンを搭載しなくてよくなり、重量的にも設計的にもメリットがあった。
3. 耐熱タイルの耐久性が高い
- アメリカのスペースシャトルの弱点のひとつが、耐熱タイルの脆さ。実際、「コロンビア号」の事故はこの耐熱タイルの損傷が原因だったよね。
- でも、ブランの耐熱タイルはより強化されていて、耐久性がアメリカのものよりも高かったとされている。
4. ブースターが再利用可能
- アメリカのシャトルの燃料タンクは基本的に使い捨てだったけど、ブランの「エネルギア」ブースターは再利用可能だった。
- つまり、ソ連の方が「コスト削減＆持続的な宇宙開発」を見据えた設計をしていたんだよね。
📉 なぜ「史上最強のシャトル」は消えたのか？
「え？ じゃあ、なんでブランは今も使われてないの？」って思うよね。それには、いくつかの理由がある。
1. そもそも「ブランを使う理由」がなかった
- アメリカのスペースシャトルは、**「国際宇宙ステーションへの物資輸送」**とか「人工衛星の運搬」などの用途があった。
- でも、ソ連にはすでに「プロトンロケット」や他の輸送手段があったから、シャトルみたいな大型機が必要な場面が少なかった。
2. ソ連崩壊で計画が消滅
- ブランが初飛行に成功したのが1988年。そのわずか3年後の1991年にソ連が崩壊。
- 当然、宇宙開発に使うお金もなくなって、ブラン計画は中止。「お金がなくなったから終了」って、あまりにももったいなさすぎる…！
3. 倉庫で崩壊…
- 1988年の成功後、ブランはカザフスタンのバイコヌール宇宙基地の倉庫に保管されていた。
- でも、2002年にその倉庫が崩壊。中にあったブラン本体も完全に壊れてしまった…。
もうこれ、本当に「幻の名機」だよね…。
🛰️ ブランの技術は今も生きている？
「じゃあ、ブランの技術はもう完全に消えちゃったの？」っていうと、実はそうでもない。
- 現在のロシアの宇宙開発企業は、ブランの技術を使って次世代の宇宙船を作る計画を持っている。
- もしブランの技術が現代に応用されたら、再利用可能な宇宙船としてスペースXの「スターシップ」と競える可能性があるかも？
ブランはたった1回しか飛ばなかったけど、その技術は未来の宇宙開発に受け継がれていくのかもしれないね。
🔴 まとめ：「時代に恵まれなかった最強シャトル」
- ソ連のスペースシャトル「ブラン」は、アメリカのものより高性能＆完全無人飛行が可能だった！
- でも、ソ連には「ブランを使う理由」が少なく、ソ連崩壊で計画が中止。
- 倉庫の崩壊でシャトル本体も消失… まさに「幻の最強シャトル」。
もしソ連がもう少し長く続いていたら、ブランが宇宙開発の主力になっていたかもしれない。今のロケット技術を見ても、ブランの存在がいかに先進的だったかがよくわかるよね。
「もしブランが今も現役だったら？」なんて想像すると、ちょっとワクワクしない？ 🚀✨
